材料局部抵抗硬物壓入其表面的能力稱為硬度。硬度是評定金屬材料力學性能 常用的指標之一。對于金屬材料的硬度，至今在國內外還沒有一個包括所有試驗方法的統一而明確的定義。
　　試驗鋼鐵硬度的 普通方法是用銼刀在工件邊緣上銼擦,由其表面所呈現的擦痕深淺以判定其硬度的高低。這種方法稱為銼試法這種方法不太科學。用硬度試驗機來試驗比較準確,是現代試驗硬度常用的方法。常用的硬度測定方法有布氏硬度、洛氏硬度和維氏硬度等測試方法
　　硬度是衡量金屬材料軟硬程度的一項重要的性能指標，它既可理解為是材料抵抗彈性變形、塑性變形或破壞的能力，也可表述為材料抵抗殘余變形和反破壞的能力。硬度不是一個簡單的物理概念，而是材料彈性、塑性、強度和韌性等力學性能的綜合指標。硬度試驗根據其測試方法的不同可分為靜壓法（如布氏硬度、洛氏硬度、維氏硬度等）、劃痕法（如莫氏硬度）、回跳法（如肖氏硬度）及顯微硬度、高溫硬度等多種方法。
　　布氏硬度以HB[N(kgf/mm2)]表示（HBS\HBW）（參照GB/T231－1984），生產中常用布氏硬度法測定經退火、正火和調質的鋼件，以及鑄鐵、有色金屬、低合金結構鋼等毛胚或半成品的硬度。
　　洛氏硬度可分為HRA、HRB、HRC、HRD四種，它們的測量范圍和應用范圍也不同。一般生產中HRC用得 多。壓痕較小，可測較薄得材料和硬得材料和成品件得硬度。
　　維氏硬度以HV表示（參照GB/T4340-1999），測量極薄試樣。
鋼材的硬度 ：金屬硬度(Hardness)的代號為H。 由于各種硬度試驗方法原理的不同，“硬度”本身是一個不確定的物理量。即:對于同一試樣，用不同方法測定的硬度值各不相同。各種硬度反映的是在各自規定的試驗條件下(不同的壓頭和不同的試驗力)所表現的材料彈性、塑性、強度、韌性及磨損抗力等多種物理量的綜合性能。 ，
　　常規表示有布氏（HB）、洛氏（HRC）、維氏（HV）、里氏（HL）硬度等，其中以HB及HRC較為常用。
硬度試驗是機械性能試驗中 簡單易行的一種試驗方法。為了能用硬度試驗代替某些機械性能試驗，生產上需要一個比較準確的硬度和強度的換算關系。
　　實踐證明，金屬材料的各種硬度值之間，硬度值與強度值之間具有近似的相應關系。因為硬度值是由起始塑性變形抗力和繼續塑性變形抗力決定的，材料的強度越高，塑性變形抗力越高，硬度值也就越高。